Jeszcze nie tak dawno wytwarzanie energii elektrycznej i cieplnej przez kolektory słoneczne nie budziło wielkiego zainteresowania. W krajach bardziej zaawansowanych technologicznie znalazły zastosowanie już wiele lat temu. Jako urządzenia wytwarzające energię elektryczną właściwie za darmo i w przeciwieństwie do innych źródeł wytwarzających energię elektryczną, nie zatruwające środowiska kolektory słoneczne znalazły uznanie nie tylko wśród ekologów. Bardzo często urządzenia te znajdują zastosowanie także do ogrzewania pomieszczeń. Jest to tak zwane ogrzewanie słoneczne aktywne. Kolektor słoneczny używany do tego celu najlepiej umieścić na dachu, chociaż umieszczony na ziemi i nachylony pod odpowiednim kątem też spełni swoje zadanie. Woda może być podgrzana nawet do kilkudziesięciu stopni Celsjusza. Z reguły ogrzewanie słoneczne stosować można jako ogrzewanie wspomagające, gdyż przeważnie używane kolektory mają za małą moc, która pozwoliłaby na samodzielne ogrzanie całego domu. Mimo tego jest to liczące się wspomaganie, pozwalające znacząco obniżyć koszty ogrzewania.